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    手段的陆南浔一本正经道：“得到自是如萧画师一样捧在手心呵护。”

    萧泓澄垂下眼眸，若是他想要的是公主，应该顺势踩他才是。元叔手中的资产他定看不上眼，妹妹虽然貌美，但他位高权重，什么样的女人没见过？犯不着为一个女子低声下气与他交涉。

    想破脑袋也想不出为什么，抬眸捕捉到陆南浔眼中一丝紧张。

    他紧张，他就不紧张了。

    萧泓澄笑道：“倒是我占了大便宜，还未请教大人高姓大名。”

    “陆南浔。”

    陆姓在京城是大姓，陆家士族历经几百年发展，族中人才辈出，早已长成了一颗无法撼动的参天大树。他曾经听几个兄长偷偷议论，那奸臣与陆家斗得厉害。也不知付国的建立，陆家从中出了多少力。

    往事不可追，多想无益。

    此人言语不似做假，皇帝心思难测，有人从旁调和总是好的。

    萧泓澄起身施礼，“泓澄谢陆大人搭救之恩。”

    首辅大人易怒，也易哄。

    当下虚扶萧泓澄，“萧画师不必多礼，你我不过是各取所需。只是当我向你讨要挚宝时，还望你像今日这般爽快才好。”

    “那是自然。”

    陆南浔嘴角上扬出了死牢，径直进宫求见皇帝。

    跪下先认错：“臣有罪，臣未经皇上准许就去死牢见了萧泓澄，请皇上降罪。”

    皇帝皱眉，“你去见萧泓澄做什么？”

    “臣近来见皇上与公主眉宇间带着忧愁，又听闻萧泓澄被打入死牢，联想朝中暂无棘手之事，想着为君解忧，便先斩后奏去见了他。萧泓澄经过多天的折磨而意志半点不损，谈吐亦是不凡，秋闱还是亚元，如此可用之才，臣觉得杀他，不如重用他。一则彰显皇上的能人善用；二则臣不知他所犯何罪，但物尽其用再杀才是最大惩罚。”

    皇帝有些不悦，他这是没有看上妍儿，不然不会替情敌开脱。

    不过他这话倒是同自己的打算不谋而合，“依你之见，把他安排去何处最为妥当？”

    “臣以为，眼下当务之急便是郢州的山寨，他们表面不打家劫舍，对当地贫困百姓颇为照顾，若是有恶霸欺负百姓，还出手收拾恶霸一顿，当地百姓对他们颇有赞词。暗地里他们占山为王，开垦荒地，却不交赋税，县令要动他们，知府还出手阻拦，说是他们只是住在山上，还说地里长着的是杂草不是小麦。山寨依靠知府，知府背后定是京官，若不是两年前换了个县令，只怕这事还要藏个几年。”

    “朝中无人认识萧泓澄，由他出面，最不易打草惊蛇。”

    萧泓澄离开京城，他趁机把他妹妹弄进府，她没有依靠，还不是由他搓扁捏圆？

    皇帝对萧泓澄的安排本就处在挣扎边缘，有人推一把，立即就同意了，“为了以防他带着妹妹投靠山寨与官府为敌，届时就由你看管他妹妹行踪。”

    陆南浔忍笑道：“臣遵旨。”

    奉旨看管那丫头，天下还有这等美事？啧！

    当下皇帝就召来萧泓澄，“萧国覆灭要怪只能怪你父亲沉迷酒色把朝政交由奸臣把控，你既幸存于世，朕也不能让萧氏皇族彻底熄了香火。”

    “谢吾皇隆恩。”

    “朕准许你之前的请愿，但需你先行，朝廷兵马随后，否则大动静会惊动他们。当地县令也会配合你行动。但你若是被发现，朝廷不会因为你一个人就出兵，你真的不后悔？”

    萧泓澄郑重道：“我无怨无悔，定不辱使命。”

    皇帝手指动了动，四喜端着一块令牌呈到萧泓澄面前。

    皇帝道：“此去凶险万分，你且回家与你妹妹告别。”

    萧泓澄接过谢恩，出了御书房被四喜领去洗刷干净，换了衣裳才家去。

    元平听闻主子近些日子发生的事大惊，“狗皇帝是不想背负骂名，又想彰显自己的仁义道德，便使这么个阴险法子要主子的命！主子千万不能上当！”

    “反正都是死，我这就进密道找狗皇帝拼命！”

    萧泓澄拉着元平坐下，给他斟了一杯龙井，安抚道：“那密道已被皇帝知晓，只怕咱们从那里一出去，就立马被射穿。”

    “元叔反过来想，皇帝不也担心我与那些人合伙谋逆？这是我正大光明活着的唯一机会，你也不想星妤一直找不到婆家吧？虽说那些人彪悍残暴，但我是智取，又不和他们拼刀弄枪，不怕的。”

    事已至此，元平知道多说无益，只叮嘱萧泓澄好好保护自己。

    沉默半响，元平又道：“听你这样说，你一去少则几月，多则一年，那陆首辅趁虚而入接近公主，待你回来什么事都晚了！”

    星妤路过时听到兄长在说自己名字，便停下来听一耳朵，因为他们说话声很小，她依稀只听见“首辅”“趁虚”“公主”。思忖片刻，便觉得是兄长去宫里做画师喜欢了公主，但皇上不同意就把兄长派去外地办事，再给首辅与公主制造相处机会。

    兄长照顾自己这么多年，也是时候让她回报一二了。

    她必定要挑拨离间首辅与公主！

    晨光熹微，萧泓澄背上行囊骑在马上准备出发。

    星妤一脸严肃道：“哥哥此去放宽心就好，哥哥不在京城的这段日子，什么都不会发生变化的。”

    萧泓澄被妹妹逗笑了，也不做他想，宠溺道：“好，都听你的。”

    闲话几句，萧泓澄便驱马离去。出了城门，外头草木枯黄一片萧瑟，回首透过高大城门依旧可见街道繁华。这是两个不同的世界，希望自己能活着回来站在她面前。

    行了一个时辰，萧泓澄回头只见远处一个小人儿骑着一匹大马跑在大道上，许是不熟练骑马，抑或是马不听话，身子歪斜让他觉得此人或许会掉下马被踩死。

    自己身负重任，不宜分出心思去照顾他人，便一扬马鞭，化作一阵风离去。

    午膳时分，萧泓澄点了一盘牛肉，就着几个馒头饱餐一顿，让伙计把水囊灌满清水，这就准备离去。

    出门与一个娇小的身躯撞个满怀，熟悉的馨香立即萦绕鼻息间，萧泓澄颤抖着手去揭他的斗笠。

    她一脸细密汗珠，美目流盼，红唇轻启：“累死我了。”

    云梦像往常一样去叫醒公主，连唤几声都不见公主回应，便拉开青纱帐去瞧，里头人儿还在沉睡，便上手去摇，手下软绵绵轻飘飘，绝不是肌肤触感。

    惊恐地掀开被子，里头只有一个软枕，当下便大喊：“公主不见了！”

    皇帝闻讯还在上朝，当下就喊退朝，急匆匆赶至掬月宫，只见爱妻哭得撕心裂肺，跪着的一地宫人也跟着一起哭。

    皇帝脑袋一抽一抽的疼，吼道：“都闭嘴！”

    顷刻鸦雀无声，皇帝攥着拳头强装镇定，“屋子